La contaminación por plásticos y la eliminación de envases de plástico de un solo uso es un gran problema de sostenibilidad que necesita soluciones innovadoras. Los resultados recientes del proyecto YPACK, financiado por la UE y en el que participa el Centro Tecnológico GAIKER, miembro de Basque Research & Technology Alliance (BRTA), muestran que una formulación innovadora de ingredientes activos podría permitir que este empaque de alimentos biodegradable prolongue la vida útil de los alimentos y, por lo tanto, reduzca el desperdicio de alimentos.
Durante los últimos dos años, YPACK ha desarrollado un plástico de base biológica como alternativa al envasado de alimentos de plástico tradicional. El empaque compostable de YPACK está hecho de un biopolímero sostenible, poli(3-hidroxibutirato-co-3-hidroxivalerato) (PHBV), producido a partir de subproductos de la industria alimentaria, suero de queso y microcelulosa de cáscaras de almendras. Las pruebas de biodegradabilidad muestran una degradación total dentro de los 90 días regulados.
Avance de envase activo
El biopolímero PHBV se utilizó para crear «bio-papel» muy fino a partir de subproductos de la industria alimentaria.
El óxido de zinc y el aceite esencial de orégano, dos ingredientes activos, se incorporaron a los bio-papeles. Estos compuestos tienen buena actividad antimicrobiana contra dos bacterias que pueden causar intoxicación alimentaria: Staphylococcus aureus (estafilococo áureo) y Escherichia coli (E. coli). Los investigadores descubrieron una proporción óptima de los ingredientes activos que mostraron efectos antibacterianos exitosos a corto plazo (15 días) y mediano plazo (hasta 48 días) en sistemas «abiertos» y «cerrados». Esto significa que la fórmula podría usarse para productos alimenticios donde el empaque se abre y se cierra varias veces, por ejemplo, para empacar rebanadas de jamón o pan. Los componentes activos podrían usarse tanto en bandejas como en de películas de contacto alimentario como una capa activa.
Estos prometedores resultados de laboratorio muestran el potencial de los envases activos de base biológica para aumentar la vida útil de los productos frescos como carne, frutas y verduras y pasta fresca. Sin embargo, debido a restricciones regulatorias dentro de la UE, el embalaje final de YPACK no contendrá, en primera instancia, una capa activa sino que estará hecho exclusivamente de PHBV biodegradable.
¿Cuál es el siguiente paso?
El proyecto YPACK está entrando en la próxima fase de aceptación del consumidor y estudios de vida útil en la primavera de 2020. En un estudio preliminar de consumidores realizado por YPACK que incluyó a más de 7000 consumidores, los resultados mostraron que estos no se opusieron al uso de cáscaras de almendras y suero de queso en los materiales de envasado de alimentos. Las tecnologías de envasado pasivo y activo fueron aceptables de manera similar para los consumidores. Consumidores de 7 países (Dinamarca, Francia, Hungría, Países Bajos, Portugal, España, Turquía) participaron en este estudio. Este proyecto de tres años llega a su fin en octubre, acercándose al objetivo de ver el empaque YPACK en el mercado. Los resultados completos del proyecto YPACK se presentarán en la conferencia final el 1 de octubre en Bruselas.
Más sobre YPACK
YPACK es un proyecto de 3 años financiado por la UE con el objetivo de ampliar la producción y validar comercialmente dos soluciones innovadoras de envasado de alimentos basadas en PBHV, un tipo de biopolímero polihidroxialcanoato (PHA); una película de contacto alimentario y una bandeja totalmente compostables. Este nuevo envase utilizará subproductos de la industria alimentaria (suero de queso y cáscaras de almendras), asegurará la biodegradabilidad y reducirá el desperdicio de alimentos en el marco de la estrategia de economía circular de la UE.
La validez del embalaje se evaluará en productos frescos (carne, frutas y verduras y pasta fresca), que son los contribuyentes más importantes al desperdicio de alimentos. Se llevará a cabo un perfil del consumidor y un estudio de mercado para identificar las preferencias de los consumidores y las necesidades del mercado y combinarlas con las nuevas regulaciones de la UE y el desarrollo de materiales de embalaje.
En 2019, la tecnología YPACK fue arrendada a Ocenic Resins S.L. para producir pajitas biodegradables (comunicado de prensa).
Página web: www.ypack.eu
