El Centro Tecnológico GAIKER-IK4 ha realizado una “Asesoría de las Ventajas e Inconvenientes Medioambientales de los Procesos de Recuperación de Polímeros, Existentes y Emergentes” para la Comisión Europea. Este estudio servirá de base para la definición de la estrategia comunitaria de política medioambiental, ahora que se va a revisar la Directiva Marco de Residuos. El trabajo realizado por GAIKER-IK4 se divide en cuatro partes:
1. Un inventario de la composición plástica de seis corrientes de residuos post consumo (envases, basura doméstica, residuos de aparatos eléctrico-electrónicos, vehículos fuera de uso y residuos de agricultura y de construcción y demolición) que se generan actualmente en la UE-25 y su prospectiva a 2015.
2. Una revisión de las tecnologías que existen para tratar residuos plásticos, tanto de las que están ya implantadas, como de las que se encuentran en fase de desarrollo, bien a escala de laboratorio o como experiencias pilotos. De todas ellas, se han seleccionado aquellas que presentan mayor potencial para mejorar el grado actual de recuperación de residuos plásticos y se ha efectuado una descripción más detallada dentro del propio estudio de sus prestaciones técnicas y medioambientales
3. Un informe de las condiciones que favorecen o limitan en cada país la puesta en marcha de las tecnologías analizadas en el punto anterior y una revisión de la legislación y el marco legal, las restricciones económicas a algunos procesos, ayudas y subvenciones etc.
4. Asimismo, el trabajo ha evaluado del impacto medioambiental en diferentes escenarios construidos asumiendo diversos grados de penetración en el mercado de las técnicas de recuperación de residuos antes analizados.
Algunas cifras importantes
La realización del inventario de residuos plásticos en la UE-25 se ha enfrentado a la dificultad de la falta de estadísticas nacionales en Europa sobre volúmenes de residuos generados y tratados (reciclado, valoración energética), en especial en los países de más reciente incorporación a la UE.
De las seis corrientes de residuos consideradas en el estudio, el sector de envases es el mejor documentado en este aspecto, sobre todo en los países de la UE-15. De acuerdo con los informes que los Estados Miembros tienen obligación de remitir a la Comisión Europea anualmente, el objetivo mínimo de reciclado (a 30/06/01) del 15% del plástico de residuo de envase generado era conseguido en el 2003 por la mayoría de los estados miembros afectados por dicho requerimiento (con la excepción de Finlandia).
Sin embargo, existen grandes diferencias en los porcentajes de plástico procedente de envases reciclado entre países, destacando Alemania con una tasa superior al 50%. Austria, Bélgica y la República Checa son otros estados miembros que superan ampliamente la tasa de reciclado requerida, con porcentajes superiores al 30%. Por lo que se refiere al porcentaje total de plástico de envases recuperado (bien reciclado o transformado en energía), Dinamarca destaca con el valor más alto (próximo al 100%), debido al elevado porcentaje de incineración. Holanda, Bélgica, Luxemburgo, Alemania, Suecia y Austria son estados miembros que también consiguen porcentajes superiores al 70% de recuperación de residuos plástico de envase. En países como Alemania, República Checa, España, Reino Unido e Italia la proporción de plástico incinerado es similar o inferior a la reciclada.
Otras corrientes de residuos plásticos, como los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos y los vehículos al final de su vida útil, están también afectadas por legislación comunitaria que impone objetivos de reciclado, reutilización y recuperación sobre el peso total del aparato y vehículo, lo que, de forma indirecta, obligará a conseguir un cierto grado de reciclado y recuperación de los componentes plásticos para lograr alcanzar los objetivos globales. Los requerimientos de información sobre su aplicación a la Comisión son distintos que los de la Directiva de envases y no contemplan un desglose por materiales. Esto, unido a que se trata de legislación de entrada en vigor más reciente que la de los residuos de envases, hace que no existan bases de datos comunitarias sobre residuos plásticos generados y tratados por los estados miembros en estas corrientes.
En el caso de plásticos de residuos de construcción y demolición y de plásticos agrícolas, ni siquiera existe legislación comunitaria específica que regule estas corrientes de residuos y los datos existentes sobre volúmenes de residuos generados se reducen a estudios de ámbito local y, ocasionalmente, nacional.