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Valorización de residuos de composites
2021/10/20 En Europa se generan unas 300.000 toneladas de residuos de composites al
año provenientes principalmente de los sectores automoción y
transporte, eléctrico-electrónico, energía eólica, etc. Para evitar o
minimizar los problemas medioambientales que generan los composites
tradicionales tanto en sus fases de fabricación y uso como al final de
su ciclo de vida, el Centro Tecnológico GAIKER, miembro de Basque
Research & Technology Alliance (BRTA), trabaja en el desarrollo de nuevos composites que permitan su reprocesado, reparación y reciclado, sin que esto suponga un aumento del coste económico.
En
esta línea de investigación, enfocada a la valorización de residuos de
composites, GAIKER trabaja en diversos proyectos, entre ellos, el
proyecto europeo Cradle-to-Cradle Composites (C2CC) cuyo objetivo es desarrollar componentes basados en composites poliméricos reciclables para automoción
y en los proyectos HORUS y REFIBRIO, realizados junto a la empresa
Industrial Furnaces Insertec, S.L., que surgieron con la finalidad de
desarrollar una tecnología innovadora que permitiera reciclar en continuo los residuos de composites de fibra de carbono y vidrio.
Proyecto C2CC
Las
regulaciones existentes sobre las emisiones de CO2 obligan a los
fabricantes de automóviles a reducir significativamente el peso de
estos, lo que sólo parece posible a través de la sustitución de los
metales por materiales compuestos poliméricos reforzados. Sin embargo,
estos composites para cumplir con las regulaciones de vehículos al final
de su vida útil deben ser reciclables y con costes asumibles para poder
ser producidos en masa.
Con este fin surgió el proyecto europeo C2CC (2019-2021), financiado por EIT/RAW MATERIALS, cuyo objetivo principal es desarrollar componentes basados en composites poliméricos reciclables para automoción
utilizando tanto una nueva generación de sistemas endurecedores
diseñados para el reciclado como resinas epoxi provenientes de fuentes
renovables.
Con esta investigación lo que se busca es demostrar
que los composites reforzados con fibra de basalto pueden reciclarse,
que los costos de producción pueden alinearse con los actuales del
acero, que se puede reciclar evitando la pirolisis y las emisiones, y
que las fibras se pueden volver a utilizar.
Proyectos HORUS y REFIBRIO
Uno
de los problemas que se les plantean a las empresas generadoras de
mezclas complejas de residuos es que en la actualidad la gestión de
estos residuos consiste principalmente en su depósito en vertederos.
La
vía del vertido debe ser la última alternativa de gestión. Por ello,
para evitar esto, priorizar la recuperación de compuestos de alto valor
añadido y reducir el consumo de recursos agotables, Industrial Furnaces
Insertec, S.L en colaboración con GAIKER puso en marcha los proyectos
HORUS y REFIBRIO en los que se ha desarrollado una tecnología innovadora
que permite reciclar en continuo los residuos de composites de fibra de carbono y vidrio.
A
lo largo de ambos proyectos se ha llevado a cabo el diseño, desarrollo y
validación de hornos industriales que permitan el reciclado sostenible y
rentable de fibra de carbono, vidrio e incluso de metales que puedan
contener los residuos, permitiendo una operación en continuo y su
escalado industrial. Asimismo, la calidad de los materiales recuperados
ha sido validada mediante la fabricación de prototipos de nuevos
composites que incluyen las fibras recuperadas como material de
refuerzo.