El Centro Tecnológico GAIKER-IK4, desde el Área de Biotecnología, y el Instituto Clínico Quirúrgico de Oftalmología de Bilbao (ICQO) están colaborando en un proyecto de investigación cuyo objetivo es desarrollar un sistema de diagnóstico, basado en técnicas de inmunocromatografía, para el reconocimiento específico de marcadores proteicos de patologías oculares en muestras de lágrima.
Este sistema, que se desarrollará en formato de tira (similar al de los test de embarazo), detectará inicialmente los marcadores específicos de dos patologías oculares como son la conjuntivochalasis y el queratocono y permitirá, con una muestra de lágrima, contribuir al diagnóstico de su presencia en el paciente.
La facilidad de uso del sistema y la inmediatez y simplicidad del mismo, (una señal positiva en forma de banda coloreada), harán posible que el sistema sea empleado en la práctica diaria de la clínica. Los marcadores en los cuales se basará el desarrollo de este sistema de diagnóstico están siendo analizados a lo largo del proyecto y validados mediante su reconocimiento por anticuerpos específicos en muestras de lágrimas de pacientes afectados por estas patologías.
En el futuro, a finales del año 2008, los responsables del proyecto esperan desarrollar un sistema múltiple, capaz de detectar la presencia de otras patologías oculares, además de las dos establecidas en los objetivos iniciales, con el objetivo de sacarlo posteriormente al mercado.
Patologías estudiadas
El queratocono o cornea cónica es un desorden del ojo humano que raramente causa ceguera pero que puede interferir significativamente con la visión. Esta patología distorsiona la habitual forma redondeada de la cornea y desarrolla una prominencia en forma de cono. Se presenta en una de cada dos mil personas y generalmente lo hace coincidiendo con la pubertad. El queratocono no sigue ningún patrón geográfico, cultural o social conocido.
La conjuntivochalasis es la relajación de la conjuntiva bulbar capaz de crear pliegues conjuntivales sobre el reborde palpebral inferior.
Desarrollo de la investigación
Este proyecto de investigación, iniciado en 2004 y cuya conclusión está prevista para el próximo año, se basa en un estudio comparativo del proteoma en muestras de lágrima de pacientes afectados con queratocono y conjuntivochalasis y en muestras de pacientes sanos.
La proteómica, tecnología puntera en cuya investigación GAIKER-IK4 es uno de los Centros Tecnológicos pioneros a nivel nacional, es la herramienta empleada en este estudio para analizar de forma simultánea todas las proteínas comprometidas con una patología que están contenidas en una única muestra de lágrima. Este conjunto de proteínas, denominado “proteoma”, es el que permite determinar qué proteínas se ven afectadas en su expresión bajo condiciones de patología ocular, indicando a los investigadores de GAIKER-IK4 cuáles son los potenciales marcadores a emplear como dianas de reconocimiento en el sistema diagnóstico que se pretende desarrollar.
Esta aproximación es importante en la medida que una única muestra permite analizar no sólo una o dos proteínas, sino todas las proteínas contenidas en la lágrima que se encuentren involucradas en la progresión de una determinada patología ocular, haciendo posible así encontrar diferentes marcadores, susceptibles de ser empleados en el desarrollo de múltiples sistemas de diagnóstico. Estos nuevos sistemas ejercerán una mejora directa en la salud pública, y en el futuro podrían ser conjuntados con tecnologías tan innovadoras como las nano y microtecnologías, capaces de incorporar fragmentos de biomoléculas y de comportarse como tales.
El Instituto Clínico Quirúrgico de Oftalmología (ICQO) nace en Bilbao en 1997 con la asociación de un grupo de reconocidos oftalmólogos procedentes tanto del ámbito docente como asistencial; un equipo humano y profesional que constituye en punto de referencia dentro de la Oftalmología. Dotado con equipos técnicamente muy avanzados, tanto en las áreas de consulta como en los quirófanos, el ICQO dispone también de medios dirigidos a la formación.