Según estimaciones, en la actualidad se utilizan cada año unas
110.000 toneladas de fibra de carbono y 4.500.000 toneladas de fibra de
vidrio. Estos materiales son ligeros, por lo que se utilizan como
componentes estructurales en aviones, coches, trenes, bicicletas o
barcos, evitando la emisión de gran cantidad de CO2 y, en consecuencia,
haciendo que el transporte sea más sostenible.
Sin embargo, estos beneficios tienen un precio. Así
el proceso de fabricación con fibras de carbono desperdicia hasta un 40% del material
además de consumir mucha energía, al necesitar temperaturas altas para
su curado. Asimismo, el reciclado de los materiales realizados con fibra
de carbono y de vidrio tiene actualmente un alto coste.
El
proyecto MC4 (“Multi-level Circular Process Chain for Carbon and Glass
Fibre Composites”, proposal number 101057394), financiado por la
Comisión Europea (convocatoria europea HORIZON-CL4-2021-RESILIENCE-01),
tiene como objetivo desarrollar
soluciones tecnológicas a corto y
largo plazo al problema del reciclaje de los composites reforzados con
fibra de carbono y fibra de vidrio. Todo ello con el fin de mejorar
la competitividad de las empresas europeas mediante el desarrollo de
procesos de fabricación de composites basados en material reciclado y de
disminuir su dependencia de estos materiales de fuentes extranjeras.
En
el caso de la fibra de carbono, el proyecto plantea métodos de
reutilización de recortes de pre-impregnados no curados en piezas nuevas
y el desarrollo de un proceso de reciclaje químico para residuos
curados y piezas al final de su vida útil.
Para la fibra de
vidrio, se plantean métodos de reciclaje mecánico, otros reprocesados y
estudios de matrices novedosas que permitan su reutilización en la
creación de nuevas piezas. Además, el proyecto plantea métodos para
clasificar los materiales reciclados y su procesado para elaborar nuevas
piezas compuestas de fibra de carbono y vidrio.
GAIKER, miembro
de Basque Research & Technology Alliance (BRTA), participa en el
desarrollo del proceso de reciclaje químico mediante el uso de
solvólisis y su escalado, así como en la construcción de piezas
compuestas de fibra de carbono a partir de material reciclado o de la
reutilización de recortes de pre-impregnados no curados mediante moldeo.
Coordinado por el centro austriaco PROFACTOR GMBH, además de
GAIKER, participan en este proyecto otros institutos y ocho empresas
pertenecientes a siete estados miembros de la Unión Europea: FIDAMC,
FUNDACION CIDETEC, VDL FIBRETECH INDUSTRIES BV, SAECHSISCHES
TEXTILFORSCHUNGSINSTITUT E .V. (STFI), REPARACIONES NAUTICAS AMURA S.L.,
MANAGING COMPOSITES SL, COMMISSARIAT A L ENERGIE ATOMIQUE ET AUX
ENERGIES ALTERNATIVES (CEA), ASSOCIATION TECHTERA, 3B-FIBREGLASS,
INNOVATION IN RESEARCH & ENGINEERING SOLUTIONS (IRES), ATELIER23 SRL
(LAB23), CHOMARAT TEXTILES INDUSTRIES, y I-RED INFRAROT SYSTEME GMBH.