Desde hace más de una década, la empresa EURO METAL RECYCLING, ubicada en Trapagaran (Bizkaia), recicla cables eléctricos y de telecomunicaciones para recuperar los metales valiosos que éstos contienen, principalmente, cobre y aluminio. Esta empresa, que se ha convertido en una referencia en el sector, tanto por su capacidad y tecnología de tratamiento propia como por la calidad de los materiales que comercializa, ha querido dar un paso más en la mejora de su producto. Con este fin, en colaboración con GAIKER-IK4, está desarrollando en la actualidad varios proyectos de I+D dirigidos a incrementar la pureza de las corrientes de metales obtenidas de los cables y a aprovechar también la corriente mezcla de plásticos resultante.
Una vez que la empresa ha optimizado las etapas de preclasificación de los cables y de liberación de los diferentes materiales que éstos contienen, sus actividades de I+D+i se están centrando en aplicar una tecnología basada en la identificación y eliminación automática de impurezas metálicas, así como en tratar la corriente mezcla de plásticos con objeto de conseguir fracciones con purezas y propiedades aprovechables en el mercado.
Purificar para aprovechar
La purificación de las corrientes metálicas se basa en una tecnología que combina la visión artificial con la medida de propiedades electromagnéticas. Dicha tecnología permite reconocer los diferentes tipos de metales y utiliza un sistema de clasificación automática que, también de forma automatizada, elimina todas las partículas de metal que son reconocidas como impurezas.
Por su parte, el aprovechamiento de la corriente mezcla de plásticos se basa en la aplicación y adaptación de varias tecnologías de separación a esta corriente específica. Tales tecnologías permiten recoger las fracciones de las familias de plásticos más abundantes -las poliolefinas y los polivinilos- con una calidad adecuada para su posterior aplicación como materiales reciclados.
En definitiva, los resultados de la investigación permitirán extraer metales con más calidad y mayor grado de pureza que en la actualidad, y permitirán también reutilizar gran parte del plástico con el que están hechos los cables. Este nuevo esquema de reciclado permitirá rescatar más recursos que el esquema actual, con el consiguiente beneficio industrial y medioambiental.