Las nuevas demandas de los consumidores sensibilizados por las implicaciones de la alimentación en la salud, han hecho que en los últimos tiempos cobren especial relevancia los niveles de seguridad y trazabilidad alimentaria que se ofrecen al consumidor, mejorando si cabe aún más las técnicas de control de materias primas, procesos y productos finales. Y acontecimientos recientes, como la actual crisis alimentaria de Alemania, han venido a intensificar esta creciente sensibilidad social hacia la seguridad y trazabilidad alimentarias.
La Unión Europea, consciente desde hace ya tiempo de la necesidad de dar respuesta conjunta a esta materia, articuló hace una década los mecanismos normativos correspondientes que definen la trazabilidad como “la posibilidad de encontrar y seguir el rastro, a través de todas las etapas de producción, transformación y distribución de un alimento, un pienso, un animal destinado a la producción de alimentos o una sustancia, destinados a ser incorporados en alimentos o piensos o con probabilidad de serlo” (ISO 8402). Y en este marco encaja la red de excelencia MoniQA (Monitoring and Quality Assurance in the Food Supply Chain), que hoy día aglutina a más de 500 expertos internacionales procedentes de cerca de 40 países, con el objetivo de armonizar a nivel europeo métodos analíticos rápidos que, integrados con las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC), permitan asegurar y controlar la calidad de los alimentos a lo largo de toda la cadena alimentaria, desde la producción primaria hasta su llegada al consumidor final.
El Centro Tecnológico GAIKER-IK4 -con 26 años de experiencia en el ámbito de la Seguridad Alimentaria- es una de las organizaciones participantes en esta red de excelencia puesta en marcha en 2007, que inicialmente fue constituida por cerca de 33 organizaciones y 150 científicos procedentes de una veintena de países, y que desde entonces no ha dejado de sumar adhesiones.
Con un presupuesto conjunto de 12.300.000 euros, la labor principal de GAIKER-IK4 en la red MoniQA, se centra en la coordinación de tareas relacionadas con la identificación de riesgos alimentarios, elaboración de materiales de referencia, armonización de métodos analíticos, validación de métodos y generación de una base de datos que contiene información relacionada con la seguridad alimentaria a nivel internacional (legislación, alertas alimentarias, métodos analíticos de control alimentario existentes…).
Hasta comienzos de 2012, los más de quinientos investigadores internacionales en seguridad alimentaria participantes hoy día en la red MoniQA -procedentes de universidades, empresas y centros tecnológicos- trabajarán conjuntamente para evaluar la fiabilidad y aplicabilidad de métodos analíticos, principalmente métodos rápidos, con el objetivo de dar soluciones a todos los eslabones de la cadena alimentaria (consumidores, industria alimentaria, organismos reguladores e investigadores) y que permitan asegurar el más alto nivel de calidad y seguridad alimentaria. El objetivo final de este proyecto es lograr un seguimiento exhaustivo de la pista de los alimentos: desde su origen –ya sea campo o mar- hasta que llegan a manos de los consumidores.